El frijol es, dentro de las leguminosas de grano, la especie más importante para el consumo humano. Se cultiva prácticamente en todo el mundo, en 129 países de los cinco continentes, se reporta la producción de fríjol, según la FAO. América Latina es la zona de mayor producción y consumo, se estima que más del 45% de la producción mundial proviene de esta región, donde es considerado como uno de los productos básicos de la economía campesina.

Los estudios arqueológicos indican que el fríjol común (Pha-seolus vulgaris), es originario del continente americano.

Se han encontrado evidencias, con antigüedad de 5000 a 8000 años, en algunas regiones de México, Estados Unidos y Perú. Existe un acuerdo relativo que indica a México como su lugar de origen, que también se disputa el Perú, por encontrarse allí prototipos de las especies silvestres de los cinco grupos de frijoles más cultivados.

Hay evidencias que señalan que en toda Mesoamerica se  sembraban los cultivos de fríjol, maíz, calabaza y ají, que constituyeron la principal fuente alimenticia de las culturas que habitaron esta región, desde hace más de 8.000 años.

Se dice que al principio del siglo XVI, fueron los españoles quienes llevaron a Europa las primeras semillas de fríjol. Años des-pués los portugueses lo difunden en varios países africanos.